Era cierto. A pesar del respaldo inicial de Fernando, Sofía notó que comenzaba a dudar. Las miradas de confianza se volvieron escrutadoras. Las conversaciones, más breves y formales. Una mañana después de otro error inexplicable, Fernando la llamó a su despacho. Su expresión era grave. Señorita Méndez, estos incidentes se están volviendo demasiado frecuentes. Comenzó evitando su mirada. Quizás debería está considerando despedirme, interrumpió Sofía sintiendo una punzada de pánico. Necesitaba ese trabajo, no solo para descubrir la verdad, sino para pagar el tratamiento de su madre.
Fernando suspiró pasándose una mano por el cabello canoso. Por un momento pareció más viejo, más vulnerable. No quiero hacerlo. Hay algo en usted. Se detuvo como si hubiera dicho demasiado. Pero estos errores están afectando el prestigio de la firma. No son mis errores, afirmó Sofía con firmeza. Alguien está saboteando mi trabajo y ambos sabemos quién. Fernando la miró directamente entonces, sorprendido por su audacia. Tenga cuidado con lo que insinúa. Señorita Méndez. Verónica es su esposa. Lo sé.
completó Sofía. Pero también es la persona que más se beneficiaría si yo desaparezco de este despacho. Un silencio tenso se instaló entre ellos. Fernando parecía estar librando una batalla interna. “Le daré una semana más”, dijo finalmente. “Si estos incidentes continúan, tendremos que reconsiderar su posición aquí.” Sofía asintió conteniendo la frustración. Al salir se encontró cara a cara con Joaquín Vega. Su expresión sugería que había escuchado parte de la conversación. Problemas en el paraíso. Preguntó con una media sonrisa.
Sofía lo miró con cautela. Aunque Joaquín había sido amable, incluso coqueto durante las últimas semanas, algo en él no terminaba de convencerla, nada que no pueda manejar. Joaquín se acercó bajando la voz. ¿Sabes? Podría ayudarte. Conozco bien este bufete y a sus jugadores principales. ¿Por qué lo harías? Su sonrisa se ensanchó. Digamos que me caes bien. Además, no me gusta ver cómo se desperdicia el talento. Hizo una pausa. ¿Qué tal si lo discutimos durante la cena esta noche?
Sofía dudó. Era Joaquín sincero o formaba parte del juego de Verónica. Gracias, pero tengo que visitar a mi madre en el hospital. No era del todo mentira. Isabel había comenzado su nuevo tratamiento y Sofía pasaba las tardes con ella cuando podía. La expresión de Joaquín se suavizó. Lo siento, no sabía que tu madre estaba enferma. Cáncer, respondió Sofía brevemente. Es un tratamiento costoso. La pregunta parecía inocente, pero algo en su tono alertó a Sofía. Sobreviviremos, respondió evasivamente.
Joaquín asintió pensativo. Si necesitas cualquier cosa, Sofía. Cuenta conmigo. Al final del día, mientras Sofía recogía sus cosas, Carmen se acercó sigilosamente a su escritorio. “No confíes en el licenciado Vega”, susurró. “Lo vi hablando con doña Verónica ayer muy íntimamente. ¿Crees que trabaja para ella?” Carmen se encogió de hombros. En este bufete todos trabajan para alguien. Yo llevo 30 años con el licenciado Fernando. Lo conozco mejor que su propia esposa. Hizo una pausa y nunca lo había visto tan perturbado como desde que llegaste tú.
Perturbado. Te observa cuando cree que nadie lo nota. A veces, cuando pronuncia tu nombre, parece como si estuviera diciendo algo sagrado. Carmen se inclinó más cerca. Y he visto como mira esa fotografía en su escritorio. Luego a ti. Luego otra vez la fotografía. Como si intentara resolver un acertijo, el corazón de Sofía dio un vuelco. Era posible que Fernando comenzara a sospechar quién era ella. Carmen, ¿qué sabes de esa fotografía? La secretaria veterana miró alrededor, asegurándose de que estaban solas.
Lleva ahí desde que tengo memoria. Nunca habla de ella, pero la cuida como un tesoro. Una vez durante una renovación del despacho, fue lo primero que salvó cuando empezaron a mover los muebles. Nunca te dijo quién es la niña. Carmen negó con la cabeza. Solo sé que apareció después de que Isabel Méndez dejó de trabajar para ellos. Sus ojos se agrandaron de repente. Espera, tu apellido también es Méndez. ¿Acaso? Sofía se tensó. Había sido descuidada. Es un apellido común”, respondió, pero sabía que su expresión la había traicionado.
Carmen la miró con una mezcla de asombro y preocupación. Dios mío, eres su hija, ¿verdad? La hija de Isabel y Fernando. No tenía sentido negarlo. Además, Sofía intuía que Carmen podría ser una aliada valiosa. “Sí”, confesó en un susurro. “Pero él no lo sabe, o al menos no estoy segura.” Carmen se llevó una mano al pecho. Virgen santísima, ahora todo tiene sentido. Por eso Verónica está tan empeñada en destruirte. Debes sospechar algo. ¿Crees que Fernando lo sospeche también?
No lo sé, mi hijita, pero si quieres mi consejo, ten cuidado. Verónica destruyó a tu madre una vez. No dudaría en hacerlo de nuevo. Esa noche en el hospital. Sofía le contó a Isabel lo ocurrido. Carmen lo sabe, concluyó. y creo que puede ayudarnos. Isabel, más delgada y pálida tras las primeras sesiones de tratamiento, tomó la mano de su hija. Y Fernando, ¿has considerado decirle la verdad? Todavía no. No estoy lista. Sofía hizo una pausa, pero hoy dijo algo extraño.
Mencionó que su único error fue hace 26 años. Los ojos de Isabel se iluminaron. ¿Lo ves? Quizás se arrepiente de habernos dejado ir o se arrepiente de haberse involucrado contigo en primer lugar, rebatió Sofía, aunque sin convicción. Cada día que pasaba, su imagen de Fernando se volvía más compleja, menos fácil de odiar. El médico entró entonces interrumpiendo su conversación. El Dere López, un hombre de aspecto cansado pero amable, revisó los últimos resultados de Isabel. El tratamiento está funcionando, pero avanzamos lentamente”, explicó.
Idealmente deberíamos aumentar la frecuencia de las sesiones. “¿Cuánto costaría eso?”, preguntó Sofía haciendo cálculos mentales. El doctor mencionó una cifra que hizo que su corazón se hundiera. Era imposible con su salario actual. “Lo pensaremos, doctor.” Gracias. Cuando el médico se fue, Isabel apretó la mano de Sofía. No te preocupes, mij hijita, sobreviviremos como siempre lo hemos hecho. Pero mientras Sofía regresaba a casa en el transporte público, la preocupación la carcomía, el tratamiento intensivo podría salvar a su madre.
¿Pero cómo pagarlo? La respuesta llegó al día siguiente en forma de una propuesta inesperada. Joaquín la invitó a tomar café durante el descanso. “He estado pensando en tu situación”, dijo sin preámbulos. “Y creo que puedo ayudarte.” ¿A qué te refieres? Joaquín miró alrededor antes de continuar. Hay un puesto vacante en el departamento legal de Grupo Montero. El salario es el doble de lo que ganas aquí. Grupo Montero, la empresa de la familia de Verónica. ¿Y por qué me lo dices a mí?
Porque creo que serías perfecta para el puesto. Joaquín sonró. Y porque sé que necesitas el dinero para el tratamiento de tu madre. Sofía se tensó. ¿Cómo sabía eso? ¿Has estado investigándome? La sonrisa de Joaquín no vaciló. Digamos que me intereso por ti. ¿Qué dices? Es una gran oportunidad. Sofía lo miró fijamente comprendiendo el juego. Verónica quería sacarla del bufete, alejarla de Fernando y había encontrado la manera perfecta, tentarla con el dinero que tan desesperadamente necesitaba. Lo pensaré, respondió finalmente cuando regresó a su escritorio.
Encontró a Carmen esperándola con expresión grave. Doña Verónica ha contratado a un investigador privado”, susurró. “Lo escuché mientras hablaba por teléfono. Está buscando conexiones entre tú e Isabel.” Sofía sintió que el suelo se movía bajo sus pies. El cerco se estrechaba. Pronto. Verónica tendría pruebas de su identidad. “Necesito hablar con Fernando antes de que ella lo haga.” Decidió. Carmen negó con la cabeza. No, todavía. Necesitamos pruebas de que Verónica interceptó las cartas de tu madre. Solo así Fernando comprenderá toda la verdad.
¿Y dónde encontramos esas pruebas? Una chispa de astucia brilló en los ojos de la veterana secretaria. Verónica guarda todo y yo conozco esta oficina mejor que nadie. Sonrió enigmáticamente. Déjame ver qué puedo encontrar. Mientras tanto, en un elegante restaurante del centro, Verónica almorzaba con el investigador privado que había contratado. ¿Y bien? Preguntó impaciente. El hombre le entregó un sobre. Isabel Méndez, 51 años, trabajó en su casa hace 26 años. Tiene una hija, Sofía, de 26 años. hizo una pausa significativa.
Nacida 9 meses después de dejar su empleo, los ojos de Verónica brillaron con una mezcla de triunfo y furia. Algo más. Isabel está enferma. Cáncer terminal sin el tratamiento adecuado. El investigador sonrió. Un tratamiento que no pueden pagar con el sueldo actual de Sofía. Verónica tomó un sorbo de su vino, una sonrisa fría formándose en sus labios. Perfecto, absolutamente perfecto. La mañana siguiente amaneció con un cielo plomizo sobre Ciudad de México. Sofía lo interpretó como un presagio mientras entraba al imponente edificio de Arteaga en Asociados en el elevador.
Repasó mentalmente su estrategia. Carmen había prometido buscar pruebas de la intervención de Verónica, pero el tiempo se agotaba. El investigador privado seguramente ya habría entregado su informe. Al llegar a su piso, Sofía notó inmediatamente que algo andaba mal. Un silencio tenso flotaba en el aire y las miradas furtivas de sus compañeros la seguían mientras caminaba hacia su escritorio. Carmen no estaba en su lugar habitual. ¿Dónde está Carmen? Le preguntó a la recepcionista. La mujer evitó su mirada.
pidió el día libre, una emergencia familiar, según dijo. Sofía sintió una punzada de inquietud. Carmen nunca faltaba. Y justo ahora en su escritorio encontró una nota escrita apresuradamente. Cuidado, ella lo sabe todo. Busca en el segundo cajón de mi escritorio C. Con el corazón acelerado, Sofía se dirigió al escritorio de Carmen y abrió discretamente el cajón indicado. Dentro había un sobre Manila. lo tomó rápidamente y lo guardó en su bolso. Apenas había regresado a su lugar cuando Joaquín apareció a su lado con expresión preocupada.
“Doña Verónica está en el despacho de Fernando”, susurró. “Y parece una corrida de toros ahí dentro.” Como confirmando sus palabras, la voz de Verónica se elevó lo suficiente para ser escuchada a través de las gruesas paredes. Na una mentirosa y una oportunista, igual que su madre. Sofía se quedó paralizada. Había llegado el momento. Verónica lo sabía. ¿De qué están hablando? Preguntó Joaquín fingiendo confusión. Sofía lo miró fijamente, evaluando su expresión. ¿Cuánto sabía él? Era parte del plan de Verónica.
Creo que lo sabes perfectamente, respondió fríamente. ¿Desde cuándo trabajas para ella? La sorpresa en el rostro de Joaquín pareció genuina, pero Sofía ya no confiaba en sus instintos. No sé de qué hablas. se defendió. “Solo intento ayudarte.” Antes de que Sofía pudiera responder, la puerta del despacho de Fernando se abrió violentamente. Verónica salió como una tormenta. Su elegancia habitual manchada por la furia. Sus ojos encontraron a Sofía y se entrecerraron con desprecio. “Tú, Siseo, debí reconocerte desde el primer momento.
Tienes sus ojos.” Todo el bufete se había detenido. Observando la escena con horror fascinado. Sofía se levantó lentamente, negándose a ser intimidada. Señora Arteaga saludó con una calma que no sentía. No te atrevas a dirigirme la palabra, espetó Verónica. Sé exactamente quién eres y por qué estás aquí. El mismo juego que jugó tu madre. ¿Cuánto dinero quieres para desaparecer esta vez? Sofía sintió que la sangre le hervía. Mi madre no jugó ningún juego y yo no estoy aquí por dinero.
Mentirosa. Verónica se acercó amenazadoramente. Tu madre intentó extorsionar a Fernando hace 26 años y ahora tú repites el mismo truco. Mi madre nunca. Basta, Verónica. La voz de Fernando resonó por toda la oficina. Estaba de pie en la puerta de su despacho con el rostro pálido pero decidido. Esto es entre la señorita Méndez y yo. Dijo con autoridad. Te agradecería que no interfieras. Verónica lo miró como si la hubiera abofeteado. Que no interfiera. Esto me concierne tanto como a ti.
¿O has olvidado lo que pasó la última vez que una Méndez entró en nuestras vidas? Fernando avanzó hasta situarse entre Verónica y Sofía. No he olvidado nada, respondió con voz gélida. Cada día de los últimos 26 años lo he recordado perfectamente. Luego se volvió hacia Sofía. Señorita Méndez, por favor. Entre a mi despacho. Tenemos que hablar. Sofía asintió pasando junto a Verónica con la cabeza alta. Sentía las miradas de todos los empleados clavadas en su espalda. “Esto no ha terminado”, gritó Verónica mientras la puerta se cerraba tras ellos dentro del despacho.
Fernando se movió como un autómata hasta su silla. Parecía haber envejecido 10 años en una hora. Sus manos temblaban ligeramente mientras señalaba el asiento frente a él. Por favor, siéntese. Sofía obedeció sintiendo una extraña mezcla de miedo y alivio. Por fin había llegado el momento de la verdad. Fernando miró largamente la fotografía en su escritorio antes de hablar. Verónica ha contratado un investigador. Comenzó. Dice que usted es, que usted podría ser. parecía incapaz de terminar la frase.
Sofía decidió ayudarlo. Su hija completó con voz firme. Sí, lo soy. El impacto de esas dos pequeñas palabras transformó el rostro de Fernando. Una mezcla de emociones cruzó por sus ojos. Shock, incredulidad, esperanza, miedo. ¿Cómo? Balbuceó Isabel. Nunca me dijo que estaba embarazada. Se fue antes de poder decírselo, explicó Sofía. Y después, cuando intentó contactarlo, sus cartas nunca fueron respondidas. Fernando frunció el ceño confundido. ¿Qué cartas? Nunca recibí ninguna carta de Isabel después de que se fue.
Mi madre le escribió docenas de veces, insistió Sofía. Le envió fotografías mías, incluyendo esa. Señaló el marco de plata. ¿Cómo la obtuvo si no recibió sus cartas? Fernando tomó el marco entre sus manos, acariciando el borde con dedos temblorosos. Esta fotografía llegó a mi oficina en un sobre sin remitente hace casi 26 años. No había carta, solo la foto. Sus ojos se humedecieron. Nunca supe quién la envió, pero siempre sentí que era importante, que era una parte de mí.
Sofía sintió que su convicción comenzaba a tambalearse. Era posible que Fernando realmente no supiera de su existencia. está diciendo que nunca supo que mi madre estaba embarazada, que nunca recibió sus cartas. “Lo juro por mi vida”, respondió él con vehemencia. “Si hubiera sabido que Isabel esperaba un hijo mío, su voz se quebró. Nada habría sido igual.” Sofía recordó entonces el sobre que Carmen le había dejado. Lo sacó de su bolso con manos temblorosas. Carmen me dejó esto hoy.
Dentro del sobre había varios documentos. El primero era un recibo de un servicio de mensajería fechado 25 años atrás. El remitente Isabel Méndez, el destinatario Fernando Arteaga, firmado por Verónica Arteaga. Ella interceptó las cartas, murmuró Sofía. Todas ellas. Fernando tomó el recibo incrédulo. Luego revisó los demás documentos, copias de cheques firmados por Verónica a nombre de un tal Guillermo Soto, con fechas que abarcaban varios años y una nota manuscrita de Verónica que mencionaba mantener vigilada a IM y a la niña.
