Había perdido el control debido a la presión y los comentarios racistas del público esa noche. Bueno, limpiador, se burló Derek, ¿qué tal si les enseñas a mis alumnos cómo se hace una guardia básica? ¿O es demasiado complicado para alguien que solo sabe empujar un trapecio? Las risas resonaron por todo el gimnasio, pero James permaneció inmóvil.
cerró los ojos brevemente y por un momento volvió a estar en aquel rin de Las Vegas, escuchando los mismos comentarios que precedieron a la tragedia que cambió su vida para siempre. ¿Qué pasa? ¿Te has asustado? Insistió Derek, ahora rodeando a James como un depredador. O te vas a quedar ahí parado como un poste, igual que haces con la escobilla todo el día. Fue entonces cuando Derek cometió su primer error fatal.
empujó a James ligeramente en el hombro. Un toque aparentemente inofensivo, pero que cargaba toda la arrogancia de alguien que nunca había enfrentado con secuencias reales por sus acciones. James absorbió el empujón sin moverse un centímetro. Sus pies permanecieron clavados en el suelo como raíces de roble y Derek sintió como si hubiera intentado empujar una pared de hormigón. La sonrisa arrogante del instructor vaciló durante una fracción de segundo.
“Interesante”, murmuró James, más para sí mismo que para Derek. Hacía tiempo que nadie intentaba provocarme así. Había algo en la voz de James que hizo que el ambiente cambiara. No era amenaza ni ira, era la calma aterradora de alguien que ya había atravesado valles mucho más oscuros y había salido transformado.
Derek, incapaz de interpretar las señales de peligro, subió la apuesta. ¿Habéis oído eso, chicos? Él cree que es interesante. ¿Qué tal si le enseñamos la diferencia entre creer y saber? Lo que Derek no se daba cuenta era que cada palabra, cada gesto humillante estaba despertando en James algo que había permanecido dormido durante dos décadas.
No era ira ni sed de venganza, sino algo mucho más peligroso, el recuerdo cristalino de quien era realmente cuando dejaba de esconderse. Sara Chen observaba la escena con creciente incomodidad. Había algo en la forma en que respiraba el limpiador, en la forma en que sus músculos se tensaban casi imperceptiblemente, que le recordaba los documentales sobre grandes depredadores que veía en Discovery Channel. La calma antes del ataque.
Última oportunidad, amigo, anunció Derek, ahora claramente irritado por la falta de reacción de James. O aceptas la demostración como un hombre o llamo a seguridad para que te acompañe fuera. Y adivina que también perderás tu trabajo. James abrió los ojos lentamente. Cuando su mirada se encontró con la de Derek, el instructor sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal como si acabara de despertar a un dragón que creía que era solo un lagarto inofensivo. “Está bien”, dijo James finalmente, con voz baja, pero cargada
de una autoridad que hizo que todos los presentes se callaran al instante. Pero cuando terminemos, quiero que les expliques a tus alumnos por qué has convertido un lugar de aprendizaje en un circo de humillación. Derek se rió, pero esta vez el sonido sonó nervioso. Explicar, tío.
Tú vas a tener mucho que explicar cuando estés en el suelo. Lo que ninguno de ellos sabía era que James había pasado los últimos 20 años no solo huyendo de su pasado, sino perfeccionando un control emocional que había transformado su antigua ira destructiva en algo mucho más refinado y devastadoramente eficaz.
Cada nueva humillación solo alimentaba una fuerza silenciosa dentro de él, una fría determinación que sus antiguos oponentes conocían bien, pero que Derek estaba a punto de descubrir de la peor manera posible. Derek ajustó su postura, claramente satisfecho con el respetuoso silencio que se había instalado en el gimnasio.
Sus ocho alumnos formaban un círculo perfecto alrededor del tatami, algunos ansiosos por la demostración, otros visiblemente incómodos con la situación que se estaba desarrollando. “Chicos, estáis a punto de presenciar una lección que vale más que 6 meses de entrenamiento”, anunció Derek Teatralmente, extendiendo los brazos como un souman.
La diferencia entre quienes dedican su vida a las artes marciales y quienes solo, bueno, limpian el suelo donde pisan los verdaderos luchadores. James permaneció inmóvil en el centro del tatami, pero algo había cambiado en su respiración. Cerró los ojos brevemente y por un momento ya no estaba en ese gimnasio de Denver.
Estaba de vuelta en el Gimnasio Nacional de Las Vegas 22 años atrás, escuchando comentarios idénticos de la audiencia antes de su pelea por el título mundial contra Víctor, el Demoledor, Petrov. Mira ese negro. Había gritado alguien desde las gradas aquella lejana noche, apuesto a que no dura tres asaltos contra un luchador de verdad.
James había ganado por knockout técnico en el segundo asalto, pero la victoria le había costado muy cara. La presión de los comentarios racistas le había hecho perder el control durante el siguiente entrenamiento, lo que provocó la muerte accidental de Tony Rodríguez. “Vamos, limpiador”, se burló Derek, ahora rodeando a James como un depredador.
“¿Qué tal si le enseñas a mis alumnos cómo no se hace una guardia básica? ¿O es demasiado complicado para alguien que solo sabe empujar un trapeador?” Fue entonces cuando Sara Chen no pudo más y se cayó. La joven de 22 años, cinturón morado en Huhitsu y estudiante de máster en psicología deportiva, había pasado los últimos dos años documentando casos de discriminación en el ámbito deportivo para su tesis.
