Ese animal es puro salvajismo, hijo. No sirve para nada. No siguió barriendo en silencio, pero algo dentro de él se movía. Cuando llegó a casa, encontró a Miss Ruth, su abuela de 70 años, preparando la cena en la cocinita. Ella lo miró con ternura. ¿Qué pasa, mi niño? Te noto raro. Noah le contó sobre la apuesta.
Ruth dejó de mover la olla y se volteó hacia él con los ojos llenos de lágrimas. Noa, no me digas que piensas hacer esa locura, abuela. Siempre he podido calmar a los animales. ¿Te acuerdas del perro del señor José y de aquella yegua brava del rancho de los Silva? Eso es distinto, mi amor. Ru suspiró profundo. Ese Carson no quiere a la gente como nosotros. Lo sabes.
Noa tomó las manos arrugadas de su abuela. Abuela, usted siempre me ha dicho que Dios me dio un don. Tal vez ya es hora de usarlo. Ruth se quedó en silencio un buen rato, mirando a su nieto. En él veía la misma fuerza que un día tuvo su hija Helen antes de irse de este mundo demasiado joven. “Si decides ir, yo voy contigo”, dijo al fin.
Al día siguiente, la arena estaba a reventar. Vaqueros expertos se turnaban para tratar de montar a Storm, pero todos terminaban en el suelo a los pocos segundos. El caballo era una bestia imponente, músculos tensos, crin negra ondeando al viento y unos ojos salvajes llenos de rabia. Cada intento acababa con un hombre más adolorido y humillado.
“¿Dónde están los valientes ahora?”, gritaba Elliot tomando whisky directo de la botella. Un millón de dólares. ¿Quién es el siguiente? La multitud comenzaba a perder el ánimo cuando Noah apareció en la entrada de la arena. Llevaba el viejo sombrero de su madre y caminaba despacio, pero con firmeza.
Un silencio extraño se apoderó del lugar. “¡Miren nada más!”, gritó alguien. “El niño del mercado quiere intentarlo.” Las carcajadas estallaron por todos lados. Noah siguió avanzando, ignorando los comentarios hirientes. Sus pies descalzos pisaban la tierra caliente de la arena mientras se dirigía al centro, donde Elliot Carson lo esperaba con una sonrisa burlona.
¿Qué es esto? Ellio Carson miró a Noah de arriba a abajo con asco. ¿Quién dejó entrar a este chamaco? Vengo por la apuesta”, dijo Noah con voz firme, aunque el corazón le latía con fuerza en el pecho. La multitud estalló en carcajadas. “Ese niño va a acabar hecho puré por el caballo”, gritó un vaquero.
“Alguien que llame a un doctor”, rió otro. “Regrésate a tu casa, Esquincle. Esto es cosa de hombres.” Se burló otro más. Elliot levantó la mano pidiendo silencio. Sus ojos brillaban con una mezcla de burla y crueldad. Esperen, esperen. Vamos a dejar que el niño lo intente. Será divertido verlo salir corriendo llorando. No caminó hasta Storm, que estaba amarrado en el centro del ruedo.
El caballo pateaba el suelo y resoplaba fuerte, mostrando los dientes. Todos esperaban que el niño se detuviera o saliera corriendo, pero Noah siguió acercándose paso a paso. Tranquilo, Storm. murmuró suavemente. No vengo a hacerte daño. El caballo se detuvo de golpe. Sus ojos salvajes se clavaron en el niño.
La arena quedó en silencio total. Hasta el viento pareció guardarse. Noa extendió la mano con calma, hablándole bajito. Sé que estás enojado. Yo también lo estaría, pero tú y yo sabemos que no eres malo. Para asombro de todos, Storm bajó la cabeza y dejó que Noah le tocara el cuello. El niño sintió las piernas temblarle y el corazón a punto de salírsele del pecho, pero no se detuvo.
pasó la mano por la crín del caballo y le susurró palabras que solo ellos dos podían entender. “¿Qué demonios?”, murmuró alguien entre la gente. Noah desató la cuerda y con un movimiento suave se montó sobre Storm. Todos contuvieron el aliento, esperando una explosión de furia, pero no pasó nada. El caballo se quedó quieto, moviéndose apenas, como si hubiera encontrado a un viejo amigo.
“Lo logró”, gritó una mujer desde las gradas. El niño lo domó. El silencio se rompió con aplausos tímidos que fueron creciendo hasta llenar la arena. No bajó del caballo y miró directo a Elliot Carson, que estaba pálido como un muerto. “Ya domé a Storm”, dijo Noah sin alzar la voz. ¿Dónde está mi dinero? Eliot estalló de rabia.
