Esto resulta en una diferencia significativa de masa y tamaño entre hombres y mujeres a medida que llegamos a la edad adulta. En promedio, la masa del corazón de una mujer adulta oscila entre 230 y 280 gramos, aproximadamente un 26 % más ligera que la del corazón de un hombre, que oscila entre 280 y 340 gramos. Tanto en mujeres como en hombres, la masa cardíaca continúa aumentando con la edad, y los corazones femeninos se mantienen consistentemente más pequeños que los masculinos. En adultos mayores, los corazones femeninos, que pesan en promedio 388 gramos, son aproximadamente un 4 % más pequeños que los masculinos, que pesan en promedio 405 gramos.
2. Diferencias geométricas. El corazón femenino no es simplemente una versión más pequeña del corazón masculino. Existen significativas diferencias geométricas entre los sexos en el corazón humano sano, incluyendo la masa total del corazón, la masa de los ventrículos izquierdo y derecho, y el grosor de sus paredes.
Por ejemplo, la masa del ventrículo izquierdo (VI) en las mujeres es un 34 % menor que en los hombres, mientras que la masa del ventrículo derecho (VD) es solo un 25 % menor en las mujeres que en los hombres. Al escalar isométricamente solo el ventrículo izquierdo, la pared ventricular izquierda femenina es un 13 % más delgada. Estas sencillas estimaciones confirman, una vez más, que los corazones masculinos y femeninos no tienen un tamaño isométrico en cuanto a las dimensiones de las cámaras, y que el corazón femenino no es simplemente una versión más pequeña del corazón masculino.
Parece natural preguntarse si estas diferencias desproporcionadas entre los sexos en cuanto al tamaño de las cámaras y el grosor de la pared se traducen en diferencias en la función cardíaca entre corazones masculinos y femeninos sanos.
Bombeo sanguíneo y el papel de las hormonas
3. Gasto cardíaco. El corazón femenino tiene un gasto cardíaco menor (el volumen de sangre bombeada desde el ventrículo izquierdo o derecho en un minuto) que el masculino. Esto se basa en las diferencias funcionales entre los sexos en el corazón, incluyendo el tamaño de los ventrículos izquierdo y derecho, la fracción de eyección (FE), el volumen sistólico (el volumen de sangre bombeada por el corazón por latido) y la frecuencia cardíaca (FC).
En concreto, el volumen sistólico del corazón de una mujer por latido es un 23 % menor que el del hombre. Curiosamente, el corazón femenino intenta compensar esta diferencia aumentando su frecuencia cardíaca por minuto, que es un 6 % mayor que la del hombre. Sin embargo, el gasto cardíaco se mantiene consistentemente más bajo en mujeres que en hombres, con 5,6 frente a 6,7 litros/minuto, una diferencia del 16 %.
Pero al comparar el gasto cardíaco con el índice de masa corporal (IMC), que generalmente es menor en mujeres que en hombres, el corazón femenino presenta una puntuación un 21 % mayor que el masculino. El corazón femenino también presenta una fracción de eyección mayor que el masculino. La fracción de eyección es el porcentaje de sangre bombeada por el corazón durante la contracción en comparación con la cantidad de sangre que el corazón llena en su diástole máxima (antes de la contracción). Clínicamente, es un indicador importante de la eficiencia de la contracción ventricular izquierda y de la eficiencia general del músculo cardíaco. Curiosamente, la fracción de eyección en las mujeres es un 7 % mayor para el ventrículo izquierdo y un 11 % mayor para el ventrículo derecho en comparación con sus homólogos masculinos.
4. El papel de las hormonas. Las hormonas sexuales se producen en los ovarios en las mujeres, los testículos en los hombres y las glándulas suprarrenales en ambos sexos. Las dos principales hormonas sexuales femeninas son el estrógeno y la progesterona. La testosterona es la hormona sexual masculina, pero las mujeres también la producen en pequeñas cantidades. En las mujeres, se ha demostrado que el estrógeno protege contra la enfermedad de las arterias coronarias, ya que mantiene la elasticidad de los vasos sanguíneos y favorece una circulación sanguínea eficiente. Sin embargo, después de la menopausia, un desequilibrio en los niveles hormonales femeninos, o un aumento en la proporción de hormonas masculinas y femeninas, puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres.
En los hombres, los niveles altos de testosterona pueden aumentar significativamente el riesgo de insuficiencia cardíaca y coágulos sanguíneos. Por el contrario, los hombres con niveles bajos de testosterona también son más propensos a la enfermedad de las arterias coronarias, el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2.
